Orta o Maggiore: due laghi, una montagna in mezzo

Tempi d'auto misurati con OSRM il 6 ottobre 2026, a flusso libero: niente code in tangenziale, niente cantieri, niente soste¹. Sono un minimo, non una promessa. Partenze: piazza del Duomo a Milano e il Terminal 1 di Malpensa; arrivi: il centro di ciascun paese.

Orta e Stresa sono quasi alla pari da Milano (75 min contro 73 min): le due strade condividono la A8 e la diramazione per Gattico, poi si separano sulla A26. Da Malpensa Stresa è due minuti più vicina. Como, da Milano, è la più vicina di tutte; Bellagio e Sirmione sono più lontane di Orta.

Tutti i tempi verso i sedici luoghi del lago d'Orta, da undici città, sono nella sezione Distanze.

L'Orta è lungo 12,55 km e largo al massimo 1,85 km²: da quasi ogni casa sulla riva si vede quella di fronte. Il Maggiore è il secondo lago d'Italia per superficie³.

L'Orta ha poi una particolarità idrografica: l'emissario esce dall'estremità nord, caso unico fra i laghi subalpini italiani secondo il CNR¹¹. Le sue acque arrivano comunque al Maggiore, attraverso lo Strona e il Toce.

Balneazione. Sul lago d'Orta ci sono 16 punti di monitoraggio ufficiali. Nella stagione 2024, l'ultima classificata nei dati trasmessi all'Agenzia europea dell'ambiente, 10 erano in classe eccellente, 4 buona e 2 sufficiente; le due sufficienti sono spiagge di Omegna, all'estremità nord (Bagnella e il lido del centro sportivo)⁴.

Stato del lago. Nel triennio 2020–2022 ARPA Piemonte ha classificato lo stato ecologico dell'Orta «buono», uno dei due soli laghi piemontesi in quella classe, mentre lo stato chimico è risultato «non buono» per il superamento della media annua di PFOS⁵. Per il 2023–2025 la classificazione era ancora in valutazione a luglio 2026⁶.

Il risultato pesa di più se si ricorda la storia: per decenni gli scarichi industriali avevano reso l'Orta un lago acido, risanato con un trattamento di calcare fra il 1989 e il 1990¹¹.

Il Maggiore. Le classi di balneazione dei punti del Lago Maggiore non le abbiamo estratte per questa edizione: per questo non scriviamo quale dei due laghi sia «più pulito».

Il Mottarone, 1.491 m all'arrivo della funivia⁸, è la montagna fra i due laghi. La funivia Stresa–Alpino–Mottarone è ferma dall'incidente del 23 maggio 2021, in cui morirono 14 persone. Nel novembre 2023 Ministero del Turismo, Regione e Comune di Stresa hanno firmato un accordo da 15 milioni di euro per un impianto nuovo, con la riapertura prevista per l'estate 2025⁹.

Quella data è passata: al quinto anniversario, il 23 maggio 2026, la funivia era ancora ferma⁷, e l'ufficio turistico di Stresa scrive che è chiusa, senza indicare una riapertura⁸. Se i lavori siano in corso a ottobre 2026 non l'abbiamo potuto verificare.

Per il lago d'Orta abbiamo le quotazioni OMI di tredici comuni, zona per zona¹⁰. La più alta è il lungolago di Orta San Giulio con l'isola: abitazioni civili 2.050–2.950 €/m², ville 2.100–3.000 €/m² (2° semestre 2025). Il quadro completo è nella guida I prezzi del lago.

Per il Lago Maggiore (Stresa, Baveno, Verbania, Arona, la sponda lombarda) non abbiamo estratto le quotazioni: un confronto di prezzi fra i due laghi richiederebbe la stessa estrazione, con lo stesso semestre e le stesse tipologie. Finché non l'abbiamo fatta, non scriviamo che l'Orta costa meno o più del Maggiore.

Lo stesso vale per la folla d'estate: non abbiamo un dato comparabile di presenze turistiche per i due laghi, e non lo sostituiamo con un'impressione.

Il lago d'Orta fa per voi se…

• volete un lago piccolo, dove la riva di fronte è parte del paesaggio di casa;
• vi basta essere a 75 min da Milano e a 54 min da Malpensa, senza traffico;
• cercate un lago dallo stato ecologico «buono» e balneazione per lo più eccellente, sapendo del PFOS.

Il Lago Maggiore fa per voi se…

• volete un lago grande, con orizzonti larghi;
• vi servono più servizi e più collegamenti lacustri di quanti l'Orta ne offra (che qui non abbiamo misurato);
• accettate che i numeri di questa guida, sul Maggiore, siano meno completi.